ミジンコを投入すると水が綺麗になるという説があります。しかし、食欲旺盛なメダカたちの水槽では、投入した瞬間に食べ尽くされてしまうのではないか？という至極真っ当な疑問が生じます。今回は、ミジンコがもたらす浄化の正体を考察します。
1. ミジンコの浄化メカニズム：超高性能な「生きたフィルター」
ミジンコは濾過摂食（ろかせっしょく）という方法で餌を摂ります。彼らは泳ぎながら、水中の微細な浮遊物をその脚で掻き集め、体内に取り込みます。彼らが除去するものは以下の通りです。
- 植物プランクトン： グリーンウォーター（青水）の原因。
- 有機懸濁物（デトリタス）： 餌の食べ残しが細かくなったもの。
- 細菌（バクテリア）： 水中の有機物を分解する過程で増殖した浮遊菌。
つまり、彼らが生存している間は、水槽内の濁りの元を猛スピードでクリーニングし、自身のタンパク質へと変換しているのです。
2. 「すぐ食べられる」のに浄化になる理由：栄養の濃縮
お察しの通り、ベアタンクではミジンコに逃げ場はありません。しかし、ここがラボ的視点の面白いところです。
【仮説：栄養のアップサイクリング】 水中の目に見えない汚れ（プランクトンや細菌）をミジンコが凝縮し、それをメダカが食べる。これは、メダカが直接処理できない微細な汚れを、ミジンコという仲介役が食べやすいサイズにパッケージ化し、メダカの肉体（成長）へと転換していることになります。 結果として、水中に漂う不安定な有機物が減り、水質が安定するというわけです。
3. 浄化能力を「持続」させるための戦略
ミジンコによる浄化を一時的なイベントで終わらせないためには、以下の運用が鍵となります。
- 定期的な多量投入： 食べられるスピードを上回る量を定期的に投入し、数時間〜半日だけでも濾過時間を稼ぐ。
- 姫ホテイのジャングル活用： 姫ホテイの複雑な根は、ミジンコにとっての数少ないシェルターになります。ここで生き残った個体が、夜間にこっそり水中のクリーニングを行うという夜勤体制の構築です。
Labo's Note：浄化と汚染は紙一重
ミジンコが食べ残され、水槽内で死滅すると、それは強力な汚染源になります。ベアタンク管理においては一度に全滅しない量を見極め、メダカが喜んで食べ切れる範囲で鮮度の高いミジンコを投入し続けることが、最高の浄化パフォーマンスを引き出すコツです。
結論として、ミジンコは消えないフィルターではありませんが、投入されるたびに水槽内の有機物をリセットし、メダカを太らせる動的フィルターとして機能するのです。